Hevea brasiliensis, l'arbre à caoutchouc ou para hévéa, est un moyen à grand arbre tropical dans le Euphorbiaceae (famille de l'euphorbe) originaire d'Amérique du Sud (la région brésilienne et bolivienne couvrant Amazon et Orénoque bassins fluviaux), ce qui produit un suc laiteux (latex), qui est la principale source de caoutchouc naturel. Bien que certains arbres sauvages cultivées sont encore exploitées pour leur sève, plus la production commerciale vient maintenant de plantations d'hévéas dans le sud et le sud-est Asie (y compris l'Indonésie, Malaisie, et Sri Lanka), ainsi que l'Afrique de l'Ouest.

D'autres espèces qui contiennent des latex qui peuvent être utilisés pour la production de caoutchouc naturel comprennent la gutta-percha (Gars Palaquium), figure en caoutchouc (Ficus Elastica), et le Panama arbre à caoutchouc (Castilla elastica), bien qu'aucun sont utilisés dans la même mesure que H. brasiliensis.

L'arbre à caoutchouc peut atteindre 30 m (100 pi) ou plus où elle se produit dans la nature, Bien que les arbres de plantation atteignent généralement des hauteurs de l'ordre de 17 m (60 pi). L'épaisseur, feuilles coriaces, jusqu'à 60 cm (24 po) de long, sont composé, avec 3 dépliants elliptiques, chacun avec bords entiers (non dentelée) et les veines secondaires importants. L'inflorescence est une panicule de nombreuses fleurs (un cluster très ramifiée), jusqu'à 16 cm (6,5 po) de longueur, avec une petite fleur blanche en forme de pétales moins féminine dans le centre, entouré de petites 5 lobes fleurs mâles ou disséqués. Le fruit est une capsule de grand ellipsoïdale, Habituellement 3 valves et 5 à 6 cm de diamètre (2 à 2.5 dans), contenant gris-brun, graines ellipsoïdales aplaties.

La sève, qui peuvent être récoltées à partir de l'écorce interne lorsque l'arbre atteint 6 ou 7 années, est obtenu en tapant coupe l'écorce et de laisser le goutte à goutte de sève, puis coagulé. Indigènes amazoniens avaient longtemps utilisé le caoutchouc qui se forme naturellement à partir du latex, y compris pour faire des boules utilisées dans les premiers jeux, mais le caoutchouc non traité serait devenu mou et collant dans la chaleur, et cassant à froid. Ce problème a été résolu par le processus chimique connu sous le nom de vulcanisation, développé par Charles Goodyear dans les années 1840, qui permet caoutchouc pour rester ferme mais souple dans toutes les températures. Vulcanisation permis produits de caoutchouc naturel à devenir un succès commercial, et promu plantations commerciales dans les zones tropicales d'Asie et d'Afrique.

Dans 2010, 11 pays représentaient 92% de la production mondiale de caoutchouc naturel à partir de H. brasiliensis: Cambodge; Chine; Inde, Indonésie; Malaisie; Papouasie Nouvelle Guinée; Philippines; Singapour; Sri Lanka; Thaïlande; et le Vietnam. Le caoutchouc naturel est pas produite en quantités importantes dans sa native d'Amérique du Sud, parce que les arbres y sont largement touchés par la brûlure des feuilles d'Amérique du Sud, causée par le champignonHuile Microcyclus (Ascomycota).

Caoutchouc synthétique, qui est traité à partir de pétrole et a été développé au cours des années 1920 jusqu'aux années 1940, fait maintenant à peu près 70% du caoutchouc fabriquées dans le monde, mais caoutchouc naturel continue d'avoir des applications importantes dans l'industrie manufacturière et les textiles.